Le choix de l’encens selon les traditions liturgiques

L’encens occupe une place essentielle dans la liturgie chrétienne. Son parfum symbolise la prière qui monte vers Dieu, tandis que la fumée évoque la présence divine. Son utilisation varie toutefois selon les traditions liturgiques, qu’elles soient catholiques, orthodoxes ou anglicanes. Chaque Église privilégie certains types d’encens en fonction de son histoire, de ses rites et de sa symbolique.

L’encens dans la tradition catholique

Dans l’Église catholique, l’encens est employé lors des grandes célébrations, comme la messe solennelle, les processions et les funérailles. Il est souvent utilisé dans un encensoir suspendu, balancé par le prêtre ou le diacre selon des gestes codifiés.
Le choix de l’encens repose sur plusieurs critères :

L’intensité du parfum : un mélange équilibré entre des notes résineuses et florales est privilégié, afin de créer une atmosphère propice à la prière.
La pureté des ingrédients : l’Église privilégie des résines naturelles comme l’oliban (ou encens franc), parfois mélangées à d’autres substances aromatiques comme le benjoin ou la myrrhe.
La fumée : une fumée abondante mais douce est recherchée, évoquant la présence du Saint-Esprit sans être trop étouffante pour l’assemblée.
L’encens pontifical, souvent utilisé lors des célébrations importantes, est un mélange riche en oliban et en benjoin, avec des notes balsamiques et légèrement vanillées.

L’encens dans la tradition orthodoxe

Dans les Églises orthodoxes, l’encens occupe une place centrale dans la liturgie et est utilisé à presque chaque office. Contrairement à la tradition catholique, où l’encens est réservé aux grandes célébrations, les orthodoxes l’emploient quotidiennement, notamment pour la bénédiction des icônes et des fidèles.
L’encens orthodoxe se distingue par :
Son parfum intense et enveloppant : les orthodoxes utilisent des encens aux senteurs plus prononcées, souvent enrichis d’huiles essentielles aux notes florales (rose, jasmin, lavande).
Sa fabrication artisanale : dans de nombreux monastères, l’encens est encore fabriqué à la main, en mélangeant des résines naturelles à des huiles parfumées, puis en les enrobant de poudre de marbre pour éviter qu’elles ne collent.
Son usage liturgique fréquent : il est utilisé à chaque étape de la messe, notamment pour l’encensement des icônes, du sanctuaire et des fidèles.

L’encens dans la tradition anglicane et protestante.

Dans l’Église anglicane, l’utilisation de l’encens varie selon les courants. Les paroisses de tradition anglo-catholique (high church) emploient l’encens de manière similaire aux catholiques, notamment pour les grandes fêtes liturgiques. En revanche, les communautés de tradition évangélique ou réformée l’utilisent peu, voire pas du tout.

L’encens anglican partage des similitudes avec l’encens catholique :

Des mélanges riches en oliban et en myrrhe
Un usage principalement réservé aux grandes célébrations
Une symbolique proche de la prière montante vers Dieu
Dans les Églises protestantes, notamment luthériennes et réformées, l’encens est souvent absent des célébrations, considéré comme un élément trop ritualisé. Certaines communautés l’emploient toutefois dans des contextes plus personnels, comme la prière ou la méditation.

Comment choisir son encens en fonction de sa tradition liturgique

Le choix de l’encens dépend avant tout de l’usage auquel il est destiné. Pour une célébration catholique solennelle, un encens équilibré et fumant sera privilégié, tandis que pour un usage personnel dans la prière, un encens plus doux et floral peut être préférable.
Si l’on souhaite respecter la tradition orthodoxe, il est conseillé d’opter pour des encens enrichis en huiles essentielles, offrant une senteur plus marquée et enveloppante. Enfin, pour une approche plus méditative ou privée, des mélanges naturels et artisanaux peuvent être choisis en fonction des préférences personnelles.
Quelle que soit la tradition, l’encens demeure un symbole puissant de l’élévation de l’âme et de la présence divine, reliant les fidèles à une pratique spirituelle ancestrale.

L’encens occupe une place essentielle dans la liturgie chrétienne, tant par sa symbolique spirituelle que par son usage rituel. Chaque tradition, qu’elle soit catholique, orthodoxe ou anglicane, a développé ses propres préférences en matière de senteurs, de résines et de modes d’utilisation, reflétant ainsi son héritage et sa sensibilité spirituelle. Que ce soit pour accompagner la prière, marquer la solennité d’une célébration ou symboliser l’élévation de l’âme vers Dieu, le choix de l’encens ne se fait pas au hasard. Il est une invitation à la contemplation et à la connexion avec le divin, unissant les fidèles à une tradition séculaire qui traverse les âges.