Chaque année, au mois de mai, la ville de Lourdes accueille un événement singulier et profondément émouvant : le Pèlerinage Militaire International (PMI). Ce rassemblement de militaires venus du monde entier dépasse les frontières, les uniformes et les langues. Il unit soldats, blessés, aumôniers, familles et jeunes recrues autour d’une même foi, d’une même espérance, dans un lieu chargé de paix et de spiritualité : le sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes.
Une histoire née de la guerre et de la réconciliation
Le Pèlerinage Militaire International trouve son origine dans l’après-guerre. En 1945, alors que l’Europe tente de panser ses plaies, des militaires français et allemands se retrouvent à Lourdes, portés par le désir de réconciliation. C’est dans ce climat de paix fragile, mais sincère, que l’idée d’un pèlerinage militaire prend forme. En 1958, à l’occasion du centenaire des apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous, le premier PMI officiel est organisé. Il rassemble des militaires de plusieurs nations alliées, dans un esprit de paix et de prière.
Depuis cette date, le pèlerinage est devenu un rendez-vous annuel incontournable, réunissant aujourd’hui environ 12 000 militaires et civils de plus de 40 pays différents. Il est placé sous l’égide du diocèse aux Armées françaises et du Sanctuaire de Lourdes, avec une organisation soutenue par les aumôneries militaires de chaque pays.
Un pèlerinage aux multiples dimensions
Le PMI est bien plus qu’un simple événement religieux. Il est à la croisée de plusieurs réalités : spirituelle, humaine, fraternelle, mémorielle et interculturelle.
Sur le plan spirituel, le pèlerinage permet aux militaires de faire une pause dans leur engagement, souvent exigeant et douloureux, pour se ressourcer dans la foi. Les temps de prière, les messes, les processions (notamment la procession mariale aux flambeaux), les confessions et les sacrements rythment ces quelques jours intenses. Le sanctuaire devient un havre de paix où chacun peut déposer ses souffrances, ses combats intérieurs, ses deuils, mais aussi ses actions de grâce.
Sur le plan humain, le PMI est une rencontre bouleversante. Des soldats blessés physiquement ou psychologiquement, souvent marqués par les conflits, trouvent à Lourdes une forme de réconfort et de guérison. Le contact avec les malades, les bénévoles hospitaliers, les aumôniers et les fidèles leur permet de tisser des liens profonds. Le partage d’expériences entre pays et générations crée une fraternité unique, nourrie par le respect mutuel et la bienveillance.
Sur le plan symbolique, le pèlerinage incarne la paix. Il réunit des militaires qui, en d’autres circonstances, auraient pu se trouver en opposition. À Lourdes, ils prient ensemble, marchent ensemble, se recueillent ensemble, dans un témoignage de l’universalité de la foi chrétienne et de la recherche sincère d’un monde plus fraternel.
Un temps fort pour les jeunes engagés
Le PMI est également l’occasion pour de nombreux jeunes engagés – souvent issus d’écoles militaires, de la gendarmerie, de la marine, ou de l’armée de terre et de l’air – de vivre une expérience forte. Beaucoup y découvrent une dimension spirituelle qu’ils ne soupçonnaient pas. Les marches, les veillées de prière, les rencontres informelles avec des militaires d’autres nations ou des blessés de guerre, sont autant d’occasions d’interrogation et d’approfondissement de la vocation au service.
Des cérémonies qui marquent les cœurs
Plusieurs moments du pèlerinage marquent particulièrement les participants. La messe internationale à la basilique souterraine Saint-Pie X, célébrée en plusieurs langues et portée par les musiques militaires, est un moment de communion saisissant. La procession mariale aux flambeaux, la cérémonie de bénédiction des blessés, ou encore le chemin de croix rassemblent dans le recueillement des milliers de militaires et pèlerins.
Des moments plus festifs ponctuent aussi le PMI : concerts, rencontres interculturelles, défilés de fanfares militaires… Loin d’être une parenthèse austère, ce pèlerinage est un événement joyeux, vivant, profondément humain.
Une mission de paix dans un monde troublé
Dans un monde marqué par les conflits, les divisions et la violence, le PMI apparaît comme un signe prophétique. Il rappelle que la paix n’est jamais un acquis, mais une construction patiente, à la fois collective et intérieure. Les militaires, en s’engageant pour la défense de leurs peuples, portent un poids immense. À Lourdes, ils trouvent un lieu pour déposer ce fardeau, confier leurs missions à la Vierge Marie, et se recentrer sur l’essentiel.
Le Pèlerinage Militaire International de Lourdes n’est pas qu’un événement religieux parmi d’autres. Il est un témoignage vivant de foi, de fraternité, de paix et d’espérance. Il montre que même au sein des armées, souvent associées à la force et au devoir, il y a une place pour la prière, la vulnérabilité, le silence et la foi. Lourdes devient ainsi, pour quelques jours, un camp de fraternité universelle, où des hommes et des femmes en uniforme se retrouvent unis par quelque chose de plus grand : l’appel de Dieu à aimer, servir, et bâtir la paix.
